이비인후과에서 축농증(부비동염) 진단을 받고 꾸준히 약을 드셨는데도, 유독 한쪽 코에서만 증상이 반복된다면 얼마나 답답하고 지치실지 충분히 이해해요. 만성적인 코막힘에 뺨의 통증, 거기에 원인 모를 악취까지 느껴진다면, 혹시 문제의 뿌리가 코가 아닌 치아에 있는 건 아닐까 한 번쯤 생각해보시는 게 좋을 수 있어요.
이를 '치성 상악동염(Odontogenic Maxillary Sinusitis)'이라고 부르는데요, 전체 만성 상악동염 사례 중 적지 않은 비율을 차지하는 것으로 알려져 있어요. 치아에서 시작된 염증이 어떻게 상악동으로 이어지는지, 그 해부학적 이유와 진단 방법, 그리고 어떻게 치료를 접근하는지 차근차근 설명해 드릴게요.
상악동과 치아 뿌리, 해부학적으로 가까운 이웃 관계
우리 얼굴 광대뼈 안쪽, 위턱뼈 속에는 '상악동(Maxillary Sinus)'이라는 공기로 채워진 빈 공간이 좌우로 한 쌍 있어요. 이 공간은 코와 작은 구멍으로 연결되어 있어서 내부 공기를 환기하고 분비물을 내보내는 역할을 담당하고 있거든요.
상악동과 치아 뿌리의 해부학적 관계를 보여주는 다이어그램
상악동과 어금니 뿌리의 근접한 해부학적 구조
문제는 위쪽 어금니, 특히 제1대구치와 제2대구치의 뿌리 끝이 이 상악동의 바닥(상악동저, Maxillary sinus floor)과 아주 가까이 붙어 있다는 점이에요. 사람에 따라서는 치아 뿌리 끝과 상악동저 사이의 뼈가 매우 얇거나, 심지어 뿌리 끝이 상악동 안으로 살짝 돌출된 경우도 있어요. 위 그림에서 볼 수 있듯이, 이런 해부학적 구조 때문에 치아 뿌리 끝에 생긴 염증이 상악동 내부로 퍼지는 경로가 만들어질 수 있는 거예요.
치성 상악동염의 주요 원인: 어금니 염증부터 발치 후 문제까지
치아에서 비롯된 염증이 상악동으로 번지는 경로는 여러 가지가 있어요. 대표적인 원인들을 하나씩 살펴볼게요.
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치근단 병소 (Periapical Lesion): 깊은 충치나 치아 파절 등으로 치아 내부 신경 조직이 괴사하면, 세균이 증식하면서 뿌리 끝에 고름 주머니(염증 조직)를 만들어요. 이 치근단 병소가 커지면서 상악동 아래쪽 뼈를 녹이고, 상악동 점막에 염증을 일으키는 것이 가장 흔한 원인으로 꼽히고 있어요.
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실패한 근관치료 (신경치료): 과거에 신경치료를 받은 치아라도, 치료가 완전하지 않았거나 시간이 지나면서 2차 감염이 생기면 뿌리 끝에 다시 염증이 생길 수 있어요. 이 염증이 상악동 쪽으로 퍼지면 상악동염으로 이어질 수 있거든요.
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누공 (Oroantral Communication) 형성: 위쪽 어금니를 뽑는 과정에서 치아 뿌리와 상악동 사이의 얇은 뼈가 함께 손상될 수 있어요. 이때 구강과 상악동을 연결하는 작은 구멍, 즉 누공이 생기면 입안의 세균이 상악동으로 직접 들어가 감염을 일으킬 수 있어요.
치성 상악동염의 주요 원인인 치아 감염, 실패한 신경치료, 발치 후 누공을 설명하는 그림
어금니 염증, 신경치료 실패, 발치 후 누공 등 치성 상악동염의 주요 원인들
이 밖에도 임플란트 시술 과정에서 상악동 점막이 손상되거나, 치주 질환이 심하게 진행된 경우도 원인이 될 수 있어요.
이비인후과 치료에 반응 없다면? 치성 상악동염을 의심할 수 있는 신호들
치성 상악동염은 일반적인 비염이나 알레르기성 비염으로 인한 상악동염과는 구별되는 몇 가지 특징적인 양상을 보일 수 있어요. 혹시 다음과 같은 증상이 있다면, 치과적 원인도 한 번쯤 생각해보시는 게 좋을 것 같아요.
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일측성 증상: 알레르기나 감기로 인한 상악동염은 양쪽 코에 증상이 나타나는 경우가 많은데, 치성 상악동염은 원인 치아가 있는 한쪽에서만 코막힘, 콧물, 악취, 통증 등이 집중적으로 나타나는 경향이 있어요.
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치료 저항성: 이비인후과에서 항생제나 비강 스프레이 등으로 수 주간 치료를 받았는데도 증상이 뚜렷하게 좋아지지 않거나, 치료를 끊으면 금세 재발한다면 주의가 필요해요. 염증의 근본 원인인 치아 문제가 해결되지 않은 상태라면 반복될 수밖에 없기 때문이에요.
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악취를 동반한 분비물: 코에서 원인을 알 수 없는 악취가 나거나, 고개를 숙였을 때 노랗고 끈적한 분비물이 흘러나오는 느낌이 든다면, 상악동 내에 고름이 차면서 생기는 증상일 수 있어요.
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동반되는 치과 증상: 뺨이나 눈 아래쪽이 묵직하게 눌리는 느낌, 두통과 함께 특정 어금니로 씹을 때 불편하거나, 그 부위 잇몸이 살짝 붓거나 아픈 경우도 있어요. 다만, 치과 증상 없이 코 증상만 뚜렷하게 나타나는 경우도 있으니 주의가 필요하답니다.
진단의 핵심: 2D X-ray가 놓치는 것을 3D 치과 CT(CBCT)가 보여주는 이유
치성 상악동염을 정확히 진단하려면 염증의 원인이 되는 치아를 찾아내고, 그 치아와 상악동의 관계를 명확히 파악하는 것이 중요해요.
일반적으로 치과에서 찍는 파노라마 X-ray는 전체적인 치아 구조를 보는 데 유용하지만, 2차원 평면 영상이라는 한계가 있어요. 여러 구조물이 겹쳐 보이기 때문에 치아 뿌리 끝의 미세한 염증이나 상악동 내부 상태를 정밀하게 평가하기 어려울 수 있거든요.
2D X-ray와 3D 치과 CT(CBCT) 영상 비교를 통해 치아 뿌리 염증과 상악동의 관계를 보여주는 이미지
2D X-ray와 3D CBCT를 통한 치성 상악동염 진단의 차이점
이때 결정적인 역할을 하는 것이 바로 콘빔 컴퓨터 단층촬영(CBCT) 이에요. 치과용 3D CT인 CBCT는 촬영 부위를 3차원 입체 영상으로 재구성해서, 다음과 같은 정보를 훨씬 정밀하게 확인할 수 있어요.
- 원인으로 의심되는 치아 뿌리 끝 병변의 크기와 정확한 위치
- 치아 뿌리와 상악동 바닥 사이의 거리 및 해부학적 관계
- 상악동 내부 점막이 두꺼워졌거나 농(고름)이 차 있는 정도
위 이미지에서 볼 수 있듯이, CBCT 영상에서는 원래 공기로 채워져 검게 보여야 할 상악동 내부가 염증으로 인해 뿌옇게 변한 것을 명확하게 확인할 수 있어요. 코 내시경이나 2D X-ray 검사에서는 발견하기 어려운 치과적 원인을 찾아내는 데 핵심적인 역할을 하는 이유가 바로 여기에 있답니다.
치성 상악동염의 치료 접근법과 치과-이비인후과 협진의 중요성
치성 상악동염의 치료는 염증의 근본 원인, 즉 치아 문제를 해결하는 것에서 시작돼요. 원인이 제거되지 않으면 상악동염은 계속 재발할 수밖에 없기 때문이에요.
원인 치아의 상태에 따라 ▲**근관치료(신경치료)**를 통해 뿌리 내부의 감염원을 제거하거나, ▲치근단절제술이라는 미세 수술로 뿌리 끝 염증 조직을 직접 제거하는 방법이 시도될 수 있어요. 만약 치아 보존이 어렵다고 판단되는 경우에는 해당 치아를 발치하고 염증 조직을 깨끗하게 제거하는 과정이 필요할 수 있고요.
이러한 치과 치료와 함께 상악동의 염증을 가라앉히고 정상적인 환기 기능을 회복시키기 위해 항생제 등의 약물 치료가 병행될 수 있어요. 염증의 범위가 넓거나 만성적으로 진행된 경우라면, 효과적인 치료 계획을 세우고 관리하기 위해 치과와 이비인후과 전문의의 긴밀한 협진이 권장돼요.
오래된 축농증 증상이 잘 낫지 않고, 특히 한쪽에서만 반복된다면 그 원인이 혹시 치아에 있는 건 아닌지 한 번쯤 살펴보시길 권해 드려요. 정확한 원인을 찾아내는 것만으로도 문제 해결의 실마리가 될 수 있거든요. 혼자 고민하지 마시고, 편하게 전문가와 이야기 나눠보시면 좋겠어요.
본 글은 의료법 제56조 준수 기준에 따라 작성된 교육적 정보이며, 개별 진단·치료는 치과 전문의와 상담하시기 바랍니다.